Жизнь в тюремном комплексе легкой или беззаботной не назовешь. Как заключенные, так и охранники испытывают психологическое давление и частенько срываются, но смерть начальника тюрьмы Шоушенк Дейла Лейси потрясла всех. Без каких-либо видимых причин, мужчина совершил самоубийство. Во время расследования этого происшествия, следователи оказываются в давно заброшенной части тюрьмы, где находят испуганного юношу в рваной одежде. Никаких сведений о себе последний не сообщает и бесконечно повторяет лишь имя и фамилию своего правозащитника Генри Дивера. Поняв, что выяснить больше от самого парня не удастся, сыщики сообщают о произошедшем юристу Диверу. Тот уже давно живет в Касл-Роке, штат Мэн, но странный инцидент заставляет его вернуться в Шоушенк.
Новый глава тюрьмы не желает выдавать подробности произошедшего и всячески выпроваживает Генри, у которого репутация принципиального адвоката.
Самостоятельно разобравшись в деталях происшествия, главный герой обнаруживает, что многие жители Касл-Рока связаны с таинственным заключенным, который назвал его имя.